Què és l’amiant? L’assassí silenciós i silenciat

L’amiant o asbest és una substància tan present a la nostra vida com perillosa. Es coneix des de la prehis- tòria, 2.500 anys abans de la nostra era, però va ser amb la revolució industrial que es va estendre arreu gràcies a la seva principal característica: és altament resistent a la calor, a la fricció i als productes químics i, alhora, té un cost reduït i és de fàcil manipulació. I, sobretot, és pràcti- cament indestructible.

La característica principal de l’amiant o asbest és que les seves fibres es descomponen amb facilitat, fins a restar en fibres microscòpiques de dimensions molt i molt reduïdes. Si les fibres resten unides no comporta cap risc per la salut, però si es trenquen (o es tallen) les fibres s’alliberen i en inhalar-se resten als pulmons o al- tres parts del cos, provocant greus patologies.

Per tant, la perillositat de l’amiant depèn en gran part de l’estat de conservació dels materials i de si aquests es manipulen o no. Els materials amb amiant trencats, vells o deteriorats són els més perillosos.

L’amiant és conegut des de l’antiguitat, i es coneix del seu ús a les descripcions de Marco Polo de la Xina i a la Finlàndia del segle III. Però la seva extensió es va donar a partir de la revolució industrial, a través de l’explotació dels dipòsits naturals d’amiant al Quebec, Finlàndia, els Urals i Sud-àfrica.